塑料和橡膠看起來是兩種有明顯區(qū)別的物質(zhì)或材料，其實不然，它們是同類物質(zhì)的不同呈現(xiàn)。它們都是高分子聚合物，并且在一定溫度條件下可以相互轉(zhuǎn)化。這個轉(zhuǎn)化溫度就是高分子聚合物的玻璃化轉(zhuǎn)變溫度Tg,它是高分子聚合物的特征溫度之一。

以Tg為界，高分子聚合物呈現(xiàn)不同的物理性質(zhì)：Tg以下，高分子材料為塑料;在Tg以上，高分子材料為橡膠。從工程應(yīng)用角度而言，玻璃化轉(zhuǎn)變溫度是工程塑料使用溫度的上限，是橡膠的使用下限。

如某配方的EPDM樣品，通過試驗測得其玻璃化轉(zhuǎn)變溫度的中值為-53.6℃，在玻璃化轉(zhuǎn)變之后試樣開始熔融(彈性開始恢復)，峰值位置在31.4℃附近。這個峰值溫度就是最大熔融溫度，在此溫度下材料吸熱量最大，因而其膨脹率也最大，對密封的貢獻也最大。

1986年1月28日，美國挑戰(zhàn)者號航天飛機爆炸，其原因是固體燃料推進器上橡膠O形圈密封結(jié)構(gòu)設(shè)計不當造成的：

1，O形圈材料選擇不當;

2，起飛前一晚氣溫極低，造成O形圈彈性下降，密封壓縮量下降;

3，O形圈應(yīng)該設(shè)計成外側(cè)而不是內(nèi)側(cè)，如在內(nèi)側(cè)，燃燒時金屬快速傳熱并膨脹，使得O形圈的壓縮量不足，從而導致慘劇。所以密封問題不是小事，密封的設(shè)計或選擇值得玩味。